นักวิทยาศาสตร์ใช้ตัวช่วยอย่าง "เชื้อรา" และ "ปุ๋ยหมัก" เพื่อช่วยให้พืชตระกูลถั่วเติบโตและผลิตเมล็ดพันธุ์ในดินที่ขาดสารอาหารและมีโลหะเป็นพิษ

ในอนาคตอันใกล้ เมนูอาหารของนักบินอวกาศอาจมีฮัมมัส (Hummus) ที่ทำจากถั่วสด ๆ รวมอยู่ด้วย หลังจากทีมนักวิจัยรายงานความสำเร็จในการปลูกถั่วลูกไก่ (Chickpeas) จนสามารถผลิตเมล็ดพันธุ์ได้ในดินดวงจันทร์จำลอง โดยอาศัยความช่วยเหลือจากปุ๋ยหมักและเชื้อราที่มีความสัมพันธ์แบบพึ่งพากับพืช การค้นพบนี้ถูกตีพิมพ์ในวารสาร Scientific Reports เมื่อวันที่ 5 มีนาคม 2569 ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญสำหรับโครงการ Artemis ของ NASA ที่มีแผนจะส่งมนุษย์กลับไปตั้งถิ่นฐานบนดวงจันทร์ในระยะยาว

ความท้าทายหลักของการเกษตรบนอวกาศ คือ สภาพของดินดวงจันทร์ หรือที่เรียกว่า "เรโกลิท" (Regolith) ซึ่งมีลักษณะละเอียดเหมือนแป้งเด็กแต่มีความคม มีความเป็นโลหะ และเหนียวเหนอะหนะ ที่สำคัญคือมันขาดสารอาหารที่จำเป็นอย่างไนโตรเจนและมีสารพิษปนเปื้อน ทำให้ดินชนิดนี้ถูกขนานนามว่าเป็นสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายที่สุดสำหรับการเพาะปลูก

เพื่อแก้ปัญหานี้ ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเทกซัส เอแอนด์เอ็ม และมหาวิทยาลัยเทกซัสแห่งออสติน ได้นำถั่วลูกไก่มาทดลองร่วมกับเชื้อราไมคอร์ไรซา (Arbuscular Mycorrhizal Fungi) ซึ่งช่วยให้รากพืชแผ่ขยายและเข้าถึงดินได้มากขึ้น พร้อมกับช่วยกักเก็บโลหะหนักไม่ให้เข้าสู่ต้นพืช นอกจากนี้ยังได้ผสมปุ๋ยหมักมูลไส้เดือน (Vermicompost) เพื่อเพิ่มสารอาหารในดินจำลอง

ผลการทดลองพบว่าถั่วลูกไก่สามารถเติบโตและผลิตดอกออกผลได้ในส่วนผสมที่มีดินดวงจันทร์จำลองสูงถึง 75 เปอร์เซ็นต์ แม้ว่าต้นถั่วจะแสดงสัญญาณของความเครียดเมื่อเทียบกับการปลูกในดินโลก แต่ต้นที่ได้รับเชื้อราตัวช่วยสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานกว่าต้นที่ไม่ได้รับเชื้อราถึงสองสัปดาห์

เป้าหมายต่อไปของทีมวิจัย คือ การตรวจสอบว่าเมล็ดพันธุ์ที่ได้จากดินดวงจันทร์นี้จะสามารถนำไปปลูกต่อในรุ่นถัดไปได้หรือไม่ และที่สำคัญที่สุด คือ มีความปลอดภัยเพียงพอที่จะนำมาบริโภคหรือไม่ ซึ่งหากผ่านการทดสอบเรื่องความปลอดภัย นักวิจัยพร้อมที่จะเป็นคนแรก ๆ ที่จะได้ชิมเมนูจากถั่วแห่งดวงจันทร์นี้

ภาพแสดงการเจริญเติมโตของถั่วลูกไก่บนดินดวงจันทร์จำลอง
ที่มาของภาพ
With lunar missions looming, scientists grow chickpeas in 'moon dirt'. (2026, March 6). Geo News.

อ้างอิง
Grossman, L. (2026, March 5). Chickpeas can grow in moon dirt and make seeds. Science News. https://www.sciencenews.org/article/chickpeas-moon-dirt-seeds-space-farming
Atkin, J., Santos, S. O., et al. (2026). Bioremediation of lunar regolith simulant through mycorrhizal fungi and plant symbioses enables chickpea to seed. Scientific Reports. https://www.nature.com/articles/s41598-026-35759-0