NASA ประกาศรายชื่อผู้ร่วมปฏิบัติภารกิจจำนวน 4 คน พร้อมทั้งปรับแผนทดสอบระบบในวงโคจรต่ำของโลก เพื่อประเมินประสิทธิภาพของระบบวิศวกรรมสำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์ของอาร์ทิมิส 4 ในอนาคต

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NASA) ได้ประกาศรายชื่อนักบินอวกาศอย่างเป็นทางการจำนวน 4 นาย สำหรับปฏิบัติการในภารกิจอาร์ทิมิส 3 ซึ่งมีกำหนดการปล่อยตัวในปี ค.ศ. 2027 โดยจะใช้ระบบนำส่งอวกาศ Space Launch System (SLS) ทะยานขึ้นจากศูนย์อวกาศเคนเนดี โดยมีรายชื่อลูกเรือชุดนี้ประกอบไปด้วย แรนดี เบรสนิก (Randy Bresnik) ปฏิบัติหน้าที่เป็นผู้บังคับการภารกิจจาก NASA ลูกา พาร์มิทาโน (Luca Parmitano) ปฏิบัติหน้าที่นักบินประจำภารกิจจากองค์การอวกาศยุโรป (ESA) แฟรงก์ รูบิโอ (Frank Rubio) และ อังเดร ดักลาส (Andre Douglas) ซึ่งปฏิบัติหน้าที่เป็นผู้เชี่ยวชาญภารกิจจาก NASA

โดยตามแผนการเดิม ภารกิจอาร์ทิมิส 3 ถูกกำหนดให้เป็นภารกิจนำมนุษย์กลับไปลงจอดบนดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบกว่าครึ่งศตวรรษ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากข้อจำกัดด้านความล่าช้าในกระบวนการพัฒนายานลงจอด Starship ของบริษัท SpaceX ตลอดจนเทคโนโลยีระบบการเติมเชื้อเพลิงในวงโคจรที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ NASA จึงได้พิจารณาปรับเปลี่ยนวัตถุประสงค์ของภารกิจมาเป็นการทดสอบระบบในวงโคจรต่ำของโลก (Low Earth Orbit หรือ LEO) แทน เพื่อลดความเสี่ยงและเตรียมความพร้อมทางวิศวกรรม

รายละเอียดการปฏิบัติการทางเทคนิค
ในเชิงเทคนิค ยานอวกาศ Orion จะเข้าสู่วงโคจรที่ระดับความสูงประมาณ 467 กิโลเมตร หรือ 290 ไมล์เหนือพื้นผิวโลก ซึ่งเป็นระดับที่สูงกว่าวงโคจรของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ราว 40 ไมล์ (ประมาณ 65 กิโลเมตร) ภารกิจหลักของลูกเรือคือการทดสอบระบบเชื่อมต่อยาน โดยจะทำการฝึกซ้อมเชื่อมต่อยาน Orion เข้ากับยานลงจอดตัวต้นแบบ "Pathfinder"  เพื่อจำลองและประเมินประสิทธิภาพของระบบวิศวกรรมสำหรับการลงจอดจริงบนดวงจันทร์ในอนาคต
นอกจากนี้ ภารกิจดังกล่าวยังครอบคลุมถึงการประเมินประสิทธิภาพของนวัตกรรมชุดอวกาศรุ่นใหม่จากบริษัท Axiom ซึ่งพัฒนาร่วมกับแบรนด์แฟชั่น Prada โดยชุดดังกล่าวได้รับการออกแบบให้มีระบบระบายความร้อนสำรอง และสามารถรองรับการปฏิบัติภารกิจนอกยานอวกาศ (Extravehicular Activity) ได้ยาวนานต่อเนื่องสูงสุดถึง 8 ชั่วโมง ระยะเวลาปฏิบัติการรวมของภารกิจอาร์ทิมิส 3 จะกินเวลานานกว่าภารกิจอาร์ทิมิส 2 เพื่อให้ครอบคลุมการทดสอบแผ่นกันความร้อนรุ่นอัปเกรด (Upgraded Heat Shield) ขณะที่ยาน Orion เดินทางผ่านชั้นบรรยากาศกลับสู่โลกด้วยความเร็วสูงเป้าหมายระยะยาวและความท้าทายระดับโลก

ภายหลังการทดสอบในอาร์ทิมิส 3 ทาง NASA ได้ตั้งเป้าหมายให้ภารกิจอาร์ทิมิส 4 ในปี ค.ศ. 2028 เป็นภารกิจที่นำมนุษย์ไปลงจอดบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์อย่างเป็นทางการ เพื่อดำเนินการสำรวจหาน้ำแข็งสำหรับนำมาสกัดเป็นทรัพยากรยังชีพและเชื้อเพลิง โดยมีวิสัยทัศน์สูงสุดในการจัดตั้งฐานที่อยู่อาศัยบนดวงจันทร์แบบกึ่งถาวรในช่วงกลางทศวรรษที่ 2030 อย่างไรก็ตาม โครงการสำรวจอวกาศนี้ยังคงต้องเผชิญกับปัจจัยท้าทายหลายประการ ทั้งจากปัญหาทางเทคนิคของบริษัทผู้รับเหมา เช่น เหตุการณ์ระเบิดของฐานปล่อยจรวดของบริษัท Blue Origin เมื่อเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 2026 รวมไปถึงบริบทการแข่งขันด้านอวกาศระดับนานาชาติ โดยเฉพาะกับประเทศจีนที่มีเป้าหมายในการส่งนักบินอวกาศไปลงจอดบนดวงจันทร์ภายในปี ค.ศ. 2030 เช่นเดียวกัน

อ้างอิง

https://www.bbc.com/thai/articles/c621983pvlxo