ครั้งแรกที่ Nat. รุ่งมีโอกาสได้เจอสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ที่สวนสัตว์ลอนดอน ก็เกิดความคงสงสัยว่าเจ้าสัตว์ตัวนี้ คือ สัตว์ลูกผสม หรือเป็นญาติกับสัตว์ตัวไหนรึป่าวนะ ? วันนี้ Nat. รุ่ง เลยขอหยิบยกเรื่องราวของสิ่งมีชีวิตชนิดนี้มาเล่าสู่กันฟังค่ะ

สิ่งมีชีวิตนี้มีชื่อว่า “โอคาพี (Okapi)” ครั้งแรกที่เห็นลวดลายที่ขา อาจทำให้หลายคนเข้าใจผิดคิดว่ามีความเกี่ยวข้องกับม้าลาย แต่จริง ๆ แล้ว โอคาพีเป็นสัตว์ที่มีความใกล้ชิดกับยีราฟมากที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน

โอคาพีอาศัยในป่าฝนเขตร้อน ชอบอาศัยกินผลไม้ ใบไม้ เห็ดต่าง ๆ อยู่ในป่าทึบเพื่อพรางตัวจากผู้ล่า ซึ่งลวดลายบริเวณขาก็เป็นส่วนช่วยให้พรางตัวได้เป็นอย่างดี โดยจะมีขนเงา เป็นมัน เพื่อช่วยป้องกันน้ำ และมีต่อมสร้างกลิ่นบริเวณกีบเท้า ใช้ในการสร้างกลิ่นแสดงอาณาเขต เนื่องจากเป็นสัตว์ที่ชอบอาศัยอยู่ลำพัง

โดยในธรรมชาตินั้น เราอาจจะแทบไม่มีโอกาสได้เจอเจ้าโอคาพีเลย เนื่องจากมีถิ่นอาศัยอยู่เฉพาะในป่าฝนเขตร้อนในแถบสาธารณรัฐคองโกเท่านั้น และยังถูกจัดเป็นสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์อีกด้วย

โดยส่วนหนึ่งที่ทำให้เจ้าโอคาพีมีจำนวนลดลงอย่างมากในธรรมชาติมาจากการบุกรุกถิ่นที่อยู่อาศัย และการใช้ประโยชน์พื้นที่โดยมนุษย์ อีกทั้งโอคาพียังออกลูกเพียงครั้งละตัวเท่านั้น โดยใช้เวลาตั้งท้องนานถึง 15 เดือน จึงทำให้การเพิ่มจำนวนและรอดชีวิตค่อนข้างต่ำ