เพศของทารกมนุษย์ถูกกำหนดมาจากระบบโครโมโซมเพศตั้งแต่หลังปฏิสนธิ (ในมนุษย์ใช้ระบบ XX/XY กำหนดเพศ) ขณะที่สัตว์อีกหลายชนิดไม่ได้กำหนดเพศมาตั้งแต่เกิดเหมือนมนุษย์ แต่ใช้อุณหภูมิสิ่งแวดล้อมในการกำหนดเพศ

เราเรียกระบบการกำหนดเพศโดยใช้อุณภูมิของสิ่งแวดล้อมว่า Temperature-dependent sex determination (TSD) ซึ่งมักพบในกลุ่มปลาและสัตว์เลื้อยคลาน โดยเฉพาะเต่าหลายชนิดมีระบบกำหนดเพศแบบนี้ เช่น เต่าตนุ (Chelonia mydas) เมื่ออุณหภูมิสิ่งแวดล้อมน้อยกว่า 27.70 องศาเซลเซียส ไข่จะฟักเป็นลูกเต่าทะเลเพศผู้ทั้งรัง แต่ถ้าอุณหภูมิสิ่งแวดล้อมมากกว่า 30.75 - 31.00 องศาเซลเซียส ไข่จะฟักเป็นเพศเมียทั้งรัง และอุณหภูมิที่ทำให้มีสัดส่วนลูกเต่าเพศผู้และเมียเท่ากัน คือที่ 28.50 - 28.80 องศาเซลเซียส 

ลองจินตนาการเล่น ๆ ว่า หากสภาพแวดล้อมมีอุณหภูมิที่สูงขึ้น หรือเกิดภาวะโลกร้อนอย่างที่เรากำลังเจอกันอยู่ จะส่งผลกระทบต่อระบบการกำหนดเพศโดยใช้อุณหภูมิเป็นอย่างมาก เพราะแทนที่จะมีสัดส่วนเพศเมียและเพศผู้อย่างสมดุล อาจกลายเป็นไข่ฟักออกมาเป็นเพศเดียวกันทั้งรังได้ ซึ่งส่งผลต่อความสมดุลของเพศในกลุ่มประชากรสิ่งมีชีวิตนั้น ๆ และอาจนำไปสู่การสูญพันธุ์ในอนาคต

ดังนั้นภาวะโลกร้อนที่เกิดขึ้น ไม่ใช่ปัญหาเล็ก ๆ เพราะกระทบต่อสิ่งมีชีวิตร่วมโลกอีกหลายชนิดแม้ในทางอ้อมที่สุดก็ตาม ร่วมกันลดการใช้พลังงาน ใช้ทรัพยากรธรรมชาติให้คุ้มค่าที่สุด เพื่อลดปัญหาภาวะโลกร้อนกันนะคะ

References:

Vitt, L.J., Caldwell, J.P. 2014. Herpetology and introductory biology of amphibians and reptiles. 4th ed. Chapter 4 Reproduction and life histories. Elsevier Inc. USA.

Lutz, P.L., Musick, J.A., Wyneken J. 2002. Biology of Sea Turtles. Chapter 4: Critical approaches to sex determination in sea turtles. Volume 2. CRC Press. USA.