นักวิทยาศาสตร์นานาชาติได้ปฏิบัติภารกิจเสี่ยงภัยใต้ทะเลแอนตาร์กติก เผยร่องรอยสิ่งมีชีวิตและสภาพแวดล้อมในอดีตผ่านแท่งดินโคลน

ทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติได้ร่วมกันสำรวจมหาสมุทรใกล้กับคาบสมุทรแอนตาร์กติก (Antarctic Peninsula) ได้ไปประจำการอยู่บนเรือวิจัย เพื่อศึกษาประวัติศาสตร์ธรรมชาติของมหาสมุทรแห่งนี้เพื่อเก็บตัวอย่าง“แท่งดินโคลน” ใต้ทะเล ซึ่งเปรียบเสมือนบันทึกธรรมชาติที่ซ่อนประวัติศาสตร์ของสิ่งมีชีวิตและสภาพแวดล้อมในอดีต โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของ Convex Seascape Survey ซึ่งเป็นความร่วมมือระดับนานาชาติเพื่อทำความเข้าใจความเชื่อมโยงระหว่างมหาสมุทรกับภูมิอากาศ  ทีมนักวิจัยได้ใช้หัวเจาะพิเศษเพื่อขุดลึกลงไปกว่า 500 เมตร และได้ดินตะกอนยาวกว่า 40 แท่งจากหลายจุดรอบคาบสมุทรแอนตาร์กติก ซึ่งเป็นพื้นที่สำคัญที่มีกิจกรรมการประมงและการท่องเที่ยวมากมาย และในอดีตยังเคยเป็นแหล่งอุตสาหกรรมการล่าวาฬในยุคที่รุ่งเรือง

นักวิทยาศาสตร์อธิบายว่าชั้นดินโคลนเหล่านี้เป็นเหมือนตำราประวัติศาสตร์ที่บันทึกข้อมูลสำคัญไว้ ทั้งชนิดของสิ่งมีชีวิตที่เคยอาศัยอยู่ ผลกระทบจากกิจกรรมของมนุษย์ และปริมาณคาร์บอนที่ถูกกักเก็บ การวิเคราะห์แท่งโคลนจะช่วยให้เข้าใจภาพรวมของการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพและภูมิอากาศตั้งแต่ก่อนปี 1950 ซึ่งเป็นช่วงที่เริ่มมีการเฝ้าสังเกตการณ์อย่างเป็นระบบ นอกจากนี้ ตัวอย่างดินตะกอนบางส่วนถูกเก็บรักษาที่อุณหภูมิ -80 องศาเซลเซียส เพื่อใช้เทคนิคการตรวจหา ดีเอ็นเอในสิ่งแวดล้อม (eDNA) ซึ่งสามารถบ่งชี้ร่องรอยทางพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตทั้งในอดีตและปัจจุบัน ข้อมูลเหล่านี้จะช่วยวิเคราะห์ว่าการล่าวาฬที่ยาวนานเกือบศตวรรษส่งผลต่อการหมุนเวียนคาร์บอนและระบบนิเวศทางทะเลอย่างไร

ดร.คาร์ลอส เพร็กเลอร์ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยคิงอับดุลลาห์ ชี้ว่าวาฬมีบทบาทสำคัญในการกักเก็บคาร์บอนเนื่องจากซากของมันเมื่อจมลงสู่ก้นทะเลสามารถกักเก็บคาร์บอนไว้ได้มหาศาล การล่าวาฬในอดีตจึงอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อสมดุลคาร์บอนของมหาสมุทร การตรวจสอบร่องรอยดีเอ็นเอในดินตะกอนเก่าแก่จะช่วยให้ประเมินได้ว่าในอดีตมีการกักเก็บคาร์บอนด้วยวิธีธรรมชาติมากน้อยแค่ไหน ผลการศึกษาจากภารกิจนี้คาดว่าจะทำให้มนุษย์เข้าใจชัดเจนยิ่งขึ้นว่าสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ในทะเล เช่น วาฬ มีบทบาทในการควบคุมสมดุลคาร์บอนและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลกอย่างไรและยังเป็นกุญแจสำคัญต่อการปกป้องมหาสมุทรและการแก้ไขปัญหาโลกร้อนในอนาคต

ภาพประกอบ

อ้างอิง
BBC. (n.d.). พบความลับของมหาสมุทรแอนตาร์กติก ซ่อนอยู่ในชั้นโคลนใต้พื้นทะเล. BBC News ไทย.

https://www.bbc.com/thai/articles/cj4wzgp55d0o

https://www.youtube.com/watch?v=Lbe5ngcaLao