ซากฟอสซิลหายากจากโมร็อกโก เผยไดโนเสาร์หุ้มเกราะที่มีหนามยาวเชื่อมติดกับกระดูกโดยตรง ท้าทายความเข้าใจเดิมเกี่ยวกับวิวัฒนาการของแองคิโลซอร์

นักวิทยาศาสตร์ได้ประกาศการค้นพบฟอสซิลไดโนเสาร์ชนิดใหม่ในประเทศโมร็อกโก ซึ่งสร้างความตื่นตะลึงแก่แวดวงวิทยาศาสตร์อย่างมาก ไดโนเสาร์ชนิดนี้มีชื่อว่า สไปโคเมลลัส อาเฟอร์ (Spicomellus afer) มีชีวิตอยู่เมื่อราว 165 ล้านปีก่อน และถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มแองคิโลซอร์ (ankylosaur) หรือไดโนเสาร์หุ้มเกราะ โดยถือเป็นตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ และเป็นการค้นพบครั้งแรกในทวีปแอฟริกา

สิ่งที่ทำให้ Spicomellus afer โดดเด่น คือ ร่างกายที่เต็มไปด้วยหนามยาวแหลมคมซึ่งเชื่อมติดกับกระดูกโดยตรง ลักษณะเช่นนี้ไม่เคยพบในสัตว์ชนิดใดมาก่อน ไม่ว่าจะสูญพันธุ์ไปแล้วหรือยังคงมีชีวิตอยู่ ศาสตราจารย์ริชาร์ด บัตเลอร์ จากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม หนึ่งในผู้นำทีมวิจัยถึงกับขนานนามมันว่าเป็น "พังก์ร็อกเกอร์" แห่งยุคจูราสสิค 

นักวิจัยคาดว่า Spicomellus afer มีความยาวประมาณ 4 เมตร สูง 1 เมตร และหนักราว 2 ตัน โดยนอกจากหนามและเกราะที่ห่อหุ้มร่างแล้ว ยังมีโครงสร้างแข็งแรงบริเวณหางซึ่งอาจทำหน้าที่เป็นอาวุธป้องกันตัวได้ด้วย การค้นพบนี้ได้ท้าทายแนวคิดเดิมเกี่ยวกับวิวัฒนาการของแองคิโลซอร์ แต่เดิมเชื่อกันว่าพวกมันเริ่มวิวัฒน์จากเกราะขนาดเล็กเรียบง่าย ก่อนจะพัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ จนมีเกราะขนาดใหญ่ในยุคครีเทเชียส ทว่า Spicomellus afer กลับแสดงให้เห็นว่า แองคิโลซอร์อาจเริ่มต้นด้วยเกราะที่ซับซ้อนตั้งแต่ยุคจูราสสิค และภายหลังวิวัฒน์ให้เรียบง่ายขึ้นเพื่อรับมือกับผู้ล่าขนาดใหญ่ เช่น ทีเร็กซ์ ศาสตราจารย์ซูซานนา เมดเมนต์ จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ ผู้ร่วมวิจัยเสนอว่าเกราะและหนามที่ซับซ้อนเหล่านี้อาจมีบทบาทในด้านการแสดงออกหรือการดึงดูด มากกว่าการป้องกันในช่วงแรก ก่อนที่การคัดเลือกตามธรรมชาติจะนำมันมาใช้เป็นเกราะป้องกันอย่างแท้จริงในยุคถัดมา

การค้นพบ Spicomellus afer ไม่เพียงแต่เติมเต็มช่องว่างของข้อมูลวิวัฒนาการ แต่ยังตอกย้ำถึงความสำคัญของภูมิภาคโมร็อกโกในฐานะแหล่งฟอสซิลที่ทรงคุณค่า งานวิจัยนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Nature และถูกยกให้เป็นหนึ่งในจุดเปลี่ยนสำคัญในการทำความเข้าใจโลกของไดโนเสาร์หุ้มเกราะโบราณ
 

ที่มาของภาพ
Natural History Museum. (2025, August 27). “Bizarre” armoured dinosaur Spicomellus afer rewrites ankylosaur evolution. The Natural History Museum

อ้างอิง
BBC Thai. (2025). [พบซากฟอสซิลไดโนเสาร์ "พังก์ร็อก" หนามยาวเป็นเมตรในโมร็อกโก]
Nature. (2025). Extreme armour in the world’s oldest ankylosaur