นักวิทยาศาสตร์ค้นพบเม่นขนนุ่ม (Soft-Furred Hedgehogs) ชนิดใหม่ 5 ชนิด ซึ่งทั้งหมดถูกพบในทวีปเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดย 2 ชนิดถูกพบและเก็บรักษาในพิพิธภัณฑ์มานานหลายสิบปี ส่วนอีก 3 ชนิด ซึ่งได้เคยถูกจัดให้เป็นชนิดย่อย (Subspecies) ของชนิดพันธุ์หลักหนึ่งนั้น ได้ถูกยืนยันตามข้อมูลวิทยาศาสตร์แยกให้เป็นอีก 3 ชนิดใหม่

สำนักข่าว BBC ของอังกฤษรายงานเมื่อ 22 ธันวาคมที่ผ่านมาถึงการค้นพบครั้งสำคัญในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้นี้ Dr. Melissa Hawkins นักวิจัยจากพิพิธภัณฑ์ธรรมชาติวิทยาสมิธโซเนี่ยน สหรัฐอเมริกา (Smithsonian National Museum of Natural History (SMNH)) กล่าวว่า “เราคิดว่าเรารู้เรื่องมากมายของธรรมชาติบนโลกใบนี้ แต่กับพวกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโดยเฉพาะเจ้าตัวเล็กที่อาศัยในพื้นที่ ที่ยากจะเข้าถึง เรากลับไม่ได้รู้เรื่องของมันมากเลยจริง ๆ ”

นักวิจัยได้ทำการศึกษาลักษณะทางพันธุกรรมของเม่นขนนุ่ม ในสกุล Hylomys เพื่อยืนยันชนิดพันธุ์ที่ต่างกันทั้งเจ็ดชนิดมาเป็นเวลานาน พวกมันเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กจมูกยาว และถึงแม้พวกมันจะอยู่ในตระกูลเดียวกันกับเม่นที่คุ้นเคยกัน แต่พวกมันกลับมีขนยาวมากกว่ามีหนาม ในปัจจุบันยังไม่มีรายงานว่าพบเม่นกลุ่มนี้ในภูมิภาคอื่นนอกจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เท่านั้น ซึ่งก่อนหน้านี้ยืนยันการพบเพียงสองชนิดเท่านั้นและการค้นพบครั้งนี้ทำให้สมาชิกของเม่นในสกุล Hylomys นี้เพิ่มขึ้นมาเป็น 7 ชนิด โดยสองชนิดที่เพิ่งค้นพบในพิพิธภัณฑ์ ได้แก่ Hylomys vorax และ Hylomys macarong ถูกค้นพบในกลุ่มสะสมของมหาวิทยาลัย Smithsonian และ Drexel University ในฟิลาเดลเฟีย ซึ่งพวกมันอยู่ในลิ้นชักมานานหลายทศวรรษก่อนที่นักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งชื่อให้มัน ชนิดแรกมีเขี้ยวยาวมากเป็นพิเศษ พวกเขาตั้งชื่อให้มันว่า Hylomys macarong ซึ่งมีที่มาจากภาษาเวียดนามที่แปลว่า "แวมไพร์" นักวิจัยได้รวบรวมสารพันธุกรรมจากอีก 3 ชนิดพันธุ์ย่อย เพื่อเปิดเผยให้เห็นว่าพวกมันมีความแตกต่างทางชีววิทยาและจัดให้เป็น 3 ชนิดพันธุ์ใหม่ในที่สุด

ดร. ฮิงค์ลีย์กล่าวว่า การค้นพบสัตว์ที่เป็นผลจากวิวัฒนาการนับล้านปีและมีลักษณะเฉพาะในพื้นที่ป่าเขตร้อนแห่งหนึ่ง "ก็เหมือนกับการนำภาพเขียนของปิกัสโซไปไว้ในแกลเลอรีศิลปะ หรือการค้นพบแหล่งโบราณคดีในเมืองหนึ่ง มันทำให้สถานที่เหล่านี้มีมูลค่าเพิ่ม และหวังว่าจะมีเงินทุนเพื่อปกป้องมรดกที่สำคัญเช่นนี้ในอนาคต”

การค้นพบนี้นับเป็นเรื่องสำคัญ ในวงการสัตววิทยานั้นการค้นพบสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่โดยเฉพาะสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในป่าฝนเขตร้อนที่กำลังถูกทำลายอย่างรวดเร็วนั้นเป็นเรื่องน่าตื่นเต้น มันชี้ให้เห็นว่าโลกของเรายังมีความหลากหลายทางชีวภาพของสิ่งมีชีวิตอีกมากที่ยังรอคอยการค้นพบ

แหล่งที่มาข้อมูล https://www.bbc.com/news/science-environment-67780254