งานวิจัยล่าสุดเผย เม็กกาโลดอน ฉลามยักษ์โบราณที่สูญพันธ์ไปแล้วนั้นมีรูปร่างที่ผอมเพรียวกว่าแบบจำลองที่คุ้นตาในภาพยนตร์ ซึ่งทำให้เข้าใจพฤติกรรมและสาเหตุการสูญพันธุ์ได้ดียิ่งขึ้น

ภาพที่คุ้นตาของปลาฉลามเม็กกาโลดอน (Magalodon) หรือปลาฉลามฟันใหญ่ มักจะเป็นภาพของสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ยักษ์ อย่างเช่น ในภาพยนตร์ไซไฟ เม็ก โคตรหลามพันล้านปี (The Meg) ซึ่งมักจะถูกอ้างอิงมาจากฉลามขาว ส่งผลให้ผู้คนส่วนใหญ่เข้าใจว่าเม็กกาโลดอนมีรูปร่างอ้วนท้วม บึกบึน เหมือนปลาฉลามขาวนั่นเอง

จนกระทั่งวันอาทิตย์ที่ 21 ม.ค. 2567 ที่ผ่านมา งานวิจัยตีพิมพ์ในวารสารวิชาการ Palaeontologia Electronica จากทีมนักวิจัยที่นำโดยเคนชู ชิมาดะ (Kenshu Shimada) นักบรรพชีวินจากมหาวิทยาลัยเดอโปล (DePaul University) และฟิลิป สเตอร์เนส (Philip Sternes) นักศึกษาปริญญาเอก มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา ชี้ให้เห็นว่า เม็กกาโลดอนน่าจะมีรูปร่างผอมเพรียวกว่าที่คิด โดยทีมนักวิจัยได้ตรวจสอบชิ้นส่วนฟอสซิลกระดูกสันหลังที่พบในประเทศเบลเยี่ยมใหม่อีกครั้งหนึ่ง และสรุปว่าเม็กกาโลดอนน่าจะมีความยาวอย่างน้อย 11 เมตร มากกว่าที่การศึกษาก่อนหน้าเคยคาดไว้ว่ายาวประมาณ 9.2 เมตร

ชิมาดะ ระบุว่า ขนาดของฟอสซิลกระดูกสันหลังที่พบนั้นคงจะไม่สามารถรับน้ำหนักของของฉลามเม็กกาโลดอนที่มีความยาวขนาดนี้ได้ หากลำตัวของพวกมันมีรูปร่างท้วมเหมือนฉลามขาว แถมอาจยังก่อให้เกิดการบาดเจ็บที่ไขสันหลังได้อีกด้วย การคาดการณ์รูปร่างของเม็กกาโลดอนในงานวิจัยนี้จึงถือว่ามีความสมเหตุสมผลและเป็นไปได้ในเชิงชีววิทยามากกว่าที่ผ่านมา ในขณะที่ สเตอร์เนส ให้ความเห็นว่า เม็กกาโลดอนยังเป็นหนึ่งในนักล่าที่ใหญ่ที่สุดที่เคยมีชีวิตอยู่ แต่ความเข้าใจเกี่ยวกับร่างกายที่ผอมลงและยาวมากขึ้นของพวกมันก็บ่งชี้ว่าเม็กกาโลดอนน่าจะมีท่อย่อยอาหารที่ยาวมากขึ้นด้วย ซึ่งอาจส่งผลให้ได้รับประโยชน์จากการดูดซึมสารอาหารมากขึ้น ทำให้ไม่ต้องล่าอาหารบ่อยเท่าที่เคยคิดก่อนหน้านี้ ทางทีมวิจัยหวังว่าจะพบฟอสซิลที่สมบูรณ์มากยิ่งขึ้น เพื่อที่จะเข้าใจและหาคำตอบเกี่ยวกับเม็กกาโลดอนที่กระจ่างชัดต่อไปในอนาคต

จากการคาดการณ์ของพิพิธภัณฑ์ธรรมชาติวิทยา สหราชอาณาจักร ฉลามเม็กกาโลดอนน่าจะสูญพันธุ์ไปเมื่อราว 3.6 ล้านปีที่แล้ว ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถระบุสาเหตุที่แน่ชัดได้ หนึ่งในข้อสันนิษฐาน คือ เนื่องจากพวกมันเป็นสัตว์เลือดอุ่น ที่แม้จะช่วยขับเคลื่อนร่างกายขนาดใหญ่ และล่าเหยื่อได้อย่างทรงพลัง แต่ก็ทำให้ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมได้ง่ายเช่นกัน การที่สัตว์เลือดอุ่นอย่างเม็กกาโลดอนลดจำนวนลงและสูญพันธุ์ไปในที่สุดนั้นอาจเกิดจากการขาดอาหารที่เพียงพอ โดยความเป็นอยู่ของสิ่งมีชีวิตต่าง ๆ ที่เป็นอาหารของเม็กกาโลดอนก็อาจถูกคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศที่ทำให้ระดับน้ำทะเลลดลงต่อมาอีกทอดหนึ่ง

ที่มาของแหล่งข้อมูล

https://edition.cnn.com/2024/01/22/world/megalodon-body-shape-study-scli-intl-scn/index.html 

https://news.ucr.edu/articles/2024/01/21/megalodon-was-less-mega-previously-believed