EP.2 – ศรีมาลา: ดอกไม้แห่งไฟที่พันเลื้อยบนยอดไม้สูง 

กลางสวนที่เงียบสงบ ถ้าได้เห็นดอกไม้สีแดงสดตัดกับใบเขียวเข้ม มักจะเป็น “ศรีมาลา” หรือ Scarlet Passion Flower นักปีนแห่งวงศ์กระทกรก (Passifloraceae) ที่มีรากเหง้าจากป่าฝนในอเมซอน ศรีมาลาเป็นไม้เลื้อยเนื้อไม้ขนาดกลาง อายุหลายปี มีดอกเดี่ยวออกตามซอกใบในช่วงปลายปี—พฤศจิกายนถึงธันวาคม สีแดงจัดของกลีบดอกและเส้นเกสรชูเด่นตรงกลาง ทำให้มันดูราวกับ “เปลวไฟเลื้อย” ที่กำลังเผาสวนด้วยความงดงาม

ศรีมาลาเป็นญาติใกล้ชิดของสร้อยฟ้าและเสาวรส พืชกลุ่มนี้มีโครงสร้างที่โดดเด่นคือ ชั้นมงกุฎ (corona) ซึ่งเป็นเส้นยาวบางคล้ายสายไหมล้อมรอบเกสรเพศผู้และเพศเมีย ทำให้ดอกของพวกมันดูมีมิติและอลังการกว่าดอกไม้ทั่วไป บางคนถึงกับเรียกว่าดอกไม้แห่งศิลปะของธรรมชาติ เป็นไม้ประดับที่ทั้งดูหรูและแปลกตาในเวลาเดียวกัน 

ลำต้นของศรีมาลาใช้ มือเกาะ (tendril) ในการเลื้อยพันสิ่งยึดเกาะ เหมือนนักไต่เชือกในคณะละครสัตว์ รู้จักโหน รู้จักเลื้อย และรู้จักชูยอดไปยังจุดรับแสง เหมาะกับการปลูกริมรั้วหรือบนซุ้มไม้เลื้อย หากใครชอบความงามแบบเข้มข้น มีโครงสร้างซับซ้อน และ “ไม่เรียบง่าย” ศรีมาลาคือดอกไม้ที่เหมาะจะปลูกในหัวใจของคุณเช่นกัน