กลางแสงแดดที่ส่องกระทบชายฝั่ง หอยตัวเล็ก ๆ รูปหัวใจเปล่งประกายสะท้อนแสงราวกับอัญมณีแห่งท้องทะเล นี่คือหอยหัวใจ หรือ Heart Cockle (𝘊𝘰𝘳𝘤𝘶𝘭𝘶𝘮 𝘤𝘢𝘳𝘥𝘪𝘴𝘴𝘢) หนึ่งในสมาชิกของวงศ์ Cardiidae ที่ทั้งชื่อวิทยาศาสตร์และรูปร่างชวนให้นึกถึง “หัวใจ” อย่างไม่มีผิดเพี้ยน เปลือกบางแต่สวยงาม มีทั้งสีขาว ชมพู เหลือง และแดงอมส้ม มีลอนหยักอ่อน ๆ รอบขอบเปลือกที่ดูราวกับถูกแกะสลักอย่างประณีต

หอยหัวใจมักฝังตัวตื้น ๆ ในทรายหรือโคลนตามชายฝั่งที่มีแสงแดดส่องถึง พบได้ทั้งฝั่งอ่าวไทยและทะเลอันดามัน มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่เรียบง่ายแต่สะดุดตา จนกลายเป็นของสะสมยอดนิยมในหมู่นักเดินชายหาดและนักธรรมชาติวิทยา บางครั้งก็เป็นสื่อกลางของความทรงจำ

ชาวเลเคยเล่าต่อกันว่า หากชายหนุ่มมอบหอยหัวใจให้หญิงสาว นั่นคือสัญญาแห่งความรักมั่น หญิงสาวจะเก็บเปลือกหอยไว้ให้ดีที่สุดไม่ให้แตกหรือหัก เปรียบเสมือนการดูแลหัวใจของใครบางคน และนั่นทำให้ “หอยหัวใจ” กลายเป็นมากกว่าหอยธรรมดา — แต่มันคือสัญลักษณ์ของคำสัญญาอันลึกซึ้ง