ทีมนักวิจัย ประเทศสหรัฐฯ คิดค้นชุดนักบินอวกาศระบบใหม่ที่สามารถรีไซเคิลปัสสาวะภายในชุดอวกาศ ให้เป็นน้ำสะอาดกลับมาดื่มได้ โดยใช้เวลาเพียง 5 นาที

Christopher Mason นักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Weill Cornell Medicine เมืองนิวยอร์ก ประเทศสหรัฐฯ ได้คิดค้นชุดนักบินอวกาศระบบใหม่ที่สามารถรีไซเคิลปัสสาวะภายในชุดอวกาศ ให้กลับมาเป็นน้ำสะอาดที่สามารถดื่มได้ โดยชุดดังกล่าวสามารถรวบรวม กรอง และรีไซเคิลน้ำจากปัสสาวะได้ครั้งละประมาณ 500 มิลลิลิตร โดยใช้เวลาเพียง 5 นาทีเท่านั้น และมีประสิทธิภาพสูงถึง 87% โดยปัสสาวะ 1 ลิตร จะรีไซเคิลได้ 0.87 ลิตร ซึ่งชุดดังกล่าวมีตัวกรองที่อยู่ด้านหลังของชุดที่ยาวประมาณ 15 นิ้ว กว้าง 9 นิ้ว น้ำหนัก 8 กิโลกรัม โดยจะทำงานร่วมกับชุดชั้นในที่ทำจากวัสดุยืดหยุ่น และบุด้วยผ้าต้านจุลชีพ พร้อมกับเซ็นเซอร์ความชื้น และจะเปิดการทำงานอัตโนมัติเมื่อนักบินอวกาศเริ่มปัสสาวะ

ชุดอวกาศรีไซเคิลปัสสาวะ ถือเป็นนวัตกรรมใหม่ที่เป็นประโยชน์อย่างมากต่อการออกไปปฏิบัติภารกิจนอกสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) โดยจากเดิมนักบินอวกาศต้องใช้ผ้าอ้อมแบบใช้แล้วทิ้งที่อยู่ในชุดอวกาศ ซึ่งอาจทำให้เกิดการระคายเคืองที่ผิวหนังและเสี่ยงต่อการติดเชื้อได้ และในอดีต ประมาณต้นทศวรรษที่ 1980 เคยมีการผลิตเสื้อผ้าดูดซับสูง เพื่อรวบรวมและจัดเก็บปัสสาวะที่ปล่อยออกมา แต่ชุดดูดซับสูงที่เคยผลิตออกมานั้นไม่สามารถรีไซเคิลน้ำปัสสาวะได้ นอกจากนั้นการออกไปปฏิบัติภารกิจนอกสถานีของนักบินอวกาศใช้เวลาไม่ต่ำกว่า 8 ชั่วโมง แต่นักบินอวกาศสามารถนำน้ำดื่มติดตัวไปได้เพียง 1 ลิตรเท่านั้น ซึ่งเป็นปริมาณที่ไม่เพียงพอสำหรับการปฏิบัติภารกิจจนสำเร็จ ดังนั้นชุดอวกาศระบบใหม่ที่สามารถรีไซเคิลน้ำจากปัสสาวะภายในชุดอวกาศได้ จึงเป็นประโยชน์อย่างมาก ซึ่งงานวิจัยดังกล่าวถูกตีพิมพ์ในวารสาร Front. Space Technol เมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม 2567 

อย่างไรก็ตามชุดนักบินอวกาศดังกล่าว อยู่ในระหว่างทดสอบได้ในสภาวะไร้น้ำหนักจำลอง เนื่องจากแรงโน้มถ่วงที่น้อยเป็นปัจจัยหลักด้านอวกาศที่ต้องคำนึงถึง เพื่อรับประกันการทำงานและความปลอดภัยของระบบก่อนที่จะนำมาใช้ในภารกิจอวกาศจริง

อ้างอิง 

1. Christopher E. Mason., Walter. C., Rakhmonova. S. and Patel. K. (2024). efficiency: a novel approach to in-suit waste management and water recovery in spacewalks. Front. Space Techno. https://doi.org/10.3389/frspt.2024.1391200
2. https://www.newscientist.com/article/2436542-astronauts-could-drink-their-own-urine-with-water-recyclingspacesuit/?fbclid=IwZXh0bgNhZW0CMTAAAR2eQLsSxDynVKvdhs2HOCycOuoG8V0ieS8ag75iB2xNfJBuePuZAZv6Vhw_aem_WJRS3AVKBUy7gEpPA7oJWQ