นักวิทยาศาสตร์พบฟอสซิลที่สมบูรณ์ที่สุดของอาร์คีออปเทอริกซ์ ชี้ถึงความสามารถในการบิน พร้อมเผยเบาะแสสำคัญด้านวิวัฒนาการของนกยุคปัจจุบัน

ฟอสซิลอาร์คีออปเทอริกซ์ชิ้นล่าสุดที่เพิ่งได้รับการศึกษาโดยทีมวิจัยจากพิพิธภัณฑ์ฟิลด์ในชิคาโก ซึ่งซื้อมาจากนักสะสมอีกที ได้สร้างความตื่นเต้นในแวดวงวิทยาศาสตร์อีกครั้ง หลังพบว่าไดโนเสาร์โบราณที่มีลักษณะคล้ายนกนี้ อาจสามารถบินได้จริง ๆ อย่างน้อยในระยะทางสั้น ๆ จากหลักฐานของขนชั้นในชนิดพิเศษที่เรียกว่า “ขนชั้นที่ 3” ซึ่งปกติพบเฉพาะในนกที่บินได้ในปัจจุบัน

ฟอสซิลดังกล่าวถือเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์เกือบ 100% โดยใช้เวลาตระเตรียมนานกว่า 1,300 ชั่วโมง เพื่อเผยให้เห็นโครงสร้างภายในที่ไม่เคยพบมาก่อน ทั้งขน ผิวหนัง และกระดูกสำคัญต่าง ๆ นักวิจัยชี้ว่านี่คือ “แท็กซอนฟอสซิลที่สำคัญที่สุดตลอดกาล” และอาจเป็นกุญแจสำคัญที่ไขปริศนาวิวัฒนาการของการบินในกลุ่มนกสมัยใหม่ แม้จะพบว่าอาร์คีออปเทอริกซ์นั้นมีคุณสมบัติอย่าง “ขนชั้นที่ 3” ที่ช่วยในการบิน แต่การเคลื่อนที่ของมันก็อาจคล้ายกับไก่มากกว่าเหยี่ยว โดยสามารถร่อนไปในระยะสั้นได้เท่านั้น ซึ่งสอดคล้องกับช่วงเวลาทางวิวัฒนาการที่ความสามารถในการบินยังอยู่ในระยะเริ่มต้น

งานศึกษานี้เน้นย้ำถึงสถานะของอาร์คีออปเทอริกซ์ในฐานะ “นกตัวแรก” ที่ยังไม่เคยถูกโค่นบัลลังก์นับตั้งแต่การค้นพบครั้งแรกเมื่อกว่า 160 ปีก่อน และสนับสนุนแนวคิดทางวิวัฒนาการที่ว่า นกในยุคปัจจุบันคือทายาทของไดโนเสาร์อย่างแท้จริง

อ้างอิง

1. O’Connor, J., Clark, A., Kuo, PC. et al. Chicago Archaeopteryx informs on the early evolution of the avian bauplan. Nature 641, 1201–1207 (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-08912-4
2. https://www.smithsonianmag.com/smart-news/the-famous-feathered-dinosaur-archaeopteryx-could-fly-suggests-new-study-of-a-beautifully-preserved-fossil-180986634/?fbclid=IwY2xjawKg06xleHRuA2FlbQIxMABicmlkETFGRTdsWlM0QXdqUkI5bU1nAR5wklSXvPtTkrQJymQq0wf5RtTJ0FK8ZBApb5_yNB96SgfVT30zAKazvZLKEg_aem_ggoan6Q7F__AovVUXdzGHA