ช่วงปีใหม่ที่ผ่านมา Nat เล็กได้ไปเยือนสวนสัตว์แห่งหนึ่ง และเหมือนได้พบ “ดาราเจ้าสระ” ที่ออกมาวาดลวดลายโบกครีบ กระโดดน้ำ และปรบมือกับเสียงเชียร์—นั่นก็คือ สิงโตทะเล (Sea Lion) สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในวงศ์ Otariidae ซึ่งอยู่ในวงศ์ใหญ่ Pinnipedia เช่นเดียวกับแมวน้ำ พวกมันไม่เพียงแต่น่ารัก แต่ยังมีเรื่องราวน่าสนใจมากกว่าที่คิด

ต่างจากแมวน้ำทั่วไป สิงโตทะเลมี “ใบหูเล็ก ๆ ที่มองเห็นได้ชัด” นี่คือจุดสังเกตสำคัญของพวกมัน พวกมันยังมีครีบหน้าที่ทรงพลัง ใช้พยุงตัวเคลื่อนที่บนบกได้คล่อง และยังใช้เป็นพวงพัดช่วยในการว่ายน้ำแบบพุ่งฉิว ว่ากันว่าพวกมันสามารถดำน้ำลึกได้ถึง 300 เมตร และกลั้นหายใจได้นานกว่า 20 นาที—ฟังดูไม่ธรรมดาเลยใช่ไหมล่ะ?

สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือความฉลาดของพวกมัน  สิงโตทะเลสามารถเรียนรู้คำสั่ง จำท่าทาง และแสดงโชว์ร่วมกับผู้ฝึกได้อย่างน่ารักและมีเสน่ห์ เป็นอีกหนึ่งสัตว์ที่ผสมผสานความว่องไว ความนุ่มนวล และความช่างเรียนรู้ไว้ในตัวเดียวอย่างลงตัว