สุดสัปดาห์ก่อน Nat รุ่ง ได้มีโอกาสล่องเรือเข้าป่าเสม็ดโบราณในสวนพฤกษศาสตร์ จังหวัดระยอง ต้นไม้โบราณที่ยืนต้นเรียงรายท่ามกลางป่าพรุ ให้บรรยากาศเหมือนหลุดเข้าไปในโลกของธรรมชาติที่ยังบริสุทธิ์ และสิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือ “เสม็ดขาว” ไม้ลำต้นขาวนวล เปลือกลอกเป็นแผ่นราวกับกระดาษ แปลกตาแต่เปี่ยมด้วยคุณค่า

เสม็ดขาว หรือที่รู้จักกันว่า paper bark tree เป็นไม้ที่ขึ้นได้ตั้งแต่ดินแห้งจนถึงพื้นที่ชุ่มน้ำ และพบมากในภาคตะวันออกของไทย จุดเด่นอยู่ที่ “เปลือกไม้” หนา ลอกเป็นแผ่นได้ ใช้จุดไฟได้ดี และยังสามารถใช้ห่ออาหารแทนพลาสติกได้อีกด้วย! ส่วนใบมีฤทธิ์เป็นสมุนไพร สกัดเป็นน้ำมันหอมระเหย (Cajuput oil) ใช้ในยาหม่อง สมุนไพรไล่ยุง หรือผลิตภัณฑ์บำรุงผมได้ ดอกกับยอดก็นำมาจิ้มน้ำพริกกินได้ด้วย เรียกได้ว่า “ครบเครื่องเรื่องประโยชน์” จริง ๆ 

นอกจากประโยชน์ต่อมนุษย์แล้ว ป่าเสม็ดยังเป็นแหล่งอาศัยของสัตว์นานาชนิด มีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศป่าพรุและป่าชายฝั่ง เป็นเหมือนกำแพงธรรมชาติที่ช่วยรักษาน้ำใต้ดินและบรรเทาน้ำท่วม เสม็ดขาวจึงไม่ใช่แค่ไม้ประหลาด แต่เป็น “ต้นไม้มหัศจรรย์” ที่ควรค่าแก่การรู้จัก รักษา และส่งต่อเรื่องราวของมันให้คนรุ่นต่อไป