ปลิงทะเลไม่ได้มีแต่สีดำที่เราเคยเห็นกันทั่วไปเท่านั้น ยังมีปลิงทะเลชมพู ที่เป็นปลิงทะเลที่มีสีสวยสดใส เหมือนกับตัวการ์ตูนที่หลุดออกมาจากหนัง และยังเป็นปลิงทะเลอีกหนึ่งชนิดที่หลาย ๆ คนอาจจะยังไม่รู้จัก

จากการไปออกภาคสนาม บริเวณแสมสาร จ.ชลบุรี ทำให้ได้พบกับปลิงทะเลชมพู หรือ Pinkfish (Holothuria (Halodeima) edulis Lesson, 1830) เป็นปลิงทะเลที่มีรูปร่างคล้ายไส้กรอกสีออกแดงชมพู โดยทั่วไปมักพบตามชายฝั่งทะเลอ่าวไทยและทะเลอันดามัน อยู่ตามพื้นทะเลที่เป็นทราย หรือทรายปนกรวด

ซึ่งปลิงทะเลชมพูนี้มีความสำคัญต่อระบบนิเวศใต้ท้องทะเลเป็นอย่างมาก เปรียบเสมือน "เทศบาลแห่งท้องทะเล" เพราะจะกินเศษซากสารอินทรีย์ที่ปนอยู่กับทรายและตะกอน  เช่น เศษใบไม้ทะเลที่เน่าเปื่อย ซากพืชซากสัตว์ขนาดเล็กที่ย่อยสลายแล้วและตกลงสู่พื้นทะเล เมื่อปลิงทะเลกินเข้าไป กระบวนการย่อยในลำไส้จะช่วยละลายแคลเซียมคาร์บอเนต แล้วขับถ่ายออกมาในรูปที่ละลายน้ำได้ง่ายขึ้น ซึ่งสิ่งที่ปลิงขับถ่ายออกมานี้จะช่วยให้ปะการังนำไปใช้สร้างโครงร่างแข็ง และกระบวนการย่อยของมันยังช่วยปรับสมดุลค่าความเป็นกรด-ด่าง (pH) ของน้ำทะเลให้มีความเป็นด่างอ่อน ๆ ซึ่งเหมาะสมต่อการสร้างโครงสร้างหินปูนของแนวปะการัง

ปลิงไม่ได้มีรูปร่างที่น่ากลัว และมีสีดำเสมอไปที่ ปลิงทะเลชมพูนี้เป็นอีกหนึ่งสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลที่ช่วยเพิ่มความสดใสให้กับท้องทะเล ถ้าใครไปเที่ยวทะเลแล้วเจอสิ่งมีชีวิตอะไรที่น่าสนใจส่งมาพูดคุยกับเราได้นะคะ

Reference:

Schneider, K., et al. (2011). "Potential impact of sea cucumber fishing on coral reef $CaCO_3$ budget: a case study from One Tree Island, Great Barrier Reef." Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.