เนื่องในวันที่ 4 กุมภาพันธ์ ของทุกปี องค์กรอนามัยโลกและสมาคมต่อต้านมะเร็งกำหนดให้เป็น “วันมะเร็งโลก” (World Cancer Day) เพื่อตระหนักถึงภัยร้ายของโรคมะเร็งที่คร่าชีวิตผู้คนจำนวนมากในแต่ละปี นอกจากการรณรงค์เพื่อป้องกันแล้ว ปัจจุบัน ความหวังใหม่ในการรักษามะเร็งที่แม่นยำระดับพันธุกรรมกำลังเป็นประเด็นที่วงการแพทย์ทั่วโลกจับตามอง นั่นคือเทคโนโลยีที่มีชื่อว่า CRISPR-Cas9

มะเร็งมักเกิดขึ้นจากดีเอ็นเอที่ถูกกระตุ้นและเกิดการกลายพันธุ์ ขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายด้าน ทั้งปัจจัยภายนอก เช่น รังสี สารก่อมะเร็ง และ ปัจจัยภายใน เช่น ความผิดพลาดระหว่างการจำลองดีเอ็นเอ เมื่อพูดถึงการรักษามะเร็ง  ภาพจำของใครหลายคนคือการฉายรังสี (Radiation) หรือ ยาเคมีบำบัด (Chemotherapy) ซึ่งแม้วิธีเหล่านี้จะช่วยกำจัดเซลล์มะเร็งได้ แต่ก็เปรียบเสมือนการโกนผมทั้งหัว เพื่อกำจัดผมหงอกไม่กี่เส้น แม้ผมหงอกจะหมดไป แต่ผมทั้งหัวก็เสียหายไปด้วย ส่งผลให้ร่างกายอ่อนแอและยากต่อการซ่อมแซม

ความน่าสนใจของ CRISPR-Cas9 ที่เข้ามาเปลี่ยนการรักษาไปอย่างสิ้นเชิง คือ เป็นเทคโนโลยีที่มีหลักการทำงานเลียนแบบระบบภูมิคุ้มกันของแบคทีเรียในการกำจัดไวรัส มีองค์ประกอบ 2 ส่วนหลัก คือ sgRNA (Single-guide RNA) เปรียบเสมือน GPS นำทาง มีหน้าที่ค้นหาและจับคู่ดีเอ็นเอเป้าหมายที่ผิดปกติหรือกลายพันธุ์ และโปรตีน Cas9 เปรียบเสมือนกรรไกรอัจฉริยะทำหน้าที่ตัดสาย DNA เป้าหมายได้อย่างตรงจุดตามที่ sgRNA ระบุไว้

CRISPR-Cas9 ถือเป็นความหวังใหม่ที่กำลังถูกจับตามองเพราะความแม่นยำจำเพาะที่มุ่งเน้นแก้ไขเฉพาะจุดที่ดีเอ็นเอผิดปกติ ทำให้ร่างกายฟื้นตัวได้ง่ายกว่าและลดผลข้างเคียงแทรกซ้อน

ปัจจุบันเทคโนโลยี CRISPR-Cas9 ไม่ได้เป็นเพียงแนวคิดในอนาคต แต่กำลังถูกศึกษาและพัฒนาอย่างเข้มข้นโดยมหาวิทยาลัยและองค์กรชั้นนำทั่วโลก นักวิทยาศาสตร์กำลังพัฒนาระบบนำส่งยาสุดล้ำ เช่น การใช้อนุภาคนาโนรูปเม่นทะเล (Nanourchins) หรือ ถุงลำเลียงจิ๋ว (Exosomes) เพื่อห่อหุ้ม CRISPR ให้เดินทางเข้าสู่เซลล์มะเร็งได้ลึกและแม่นยำยิ่งขึ้น

ดังนั้น CRISPR-Cas9 ถือเป็นประตูสู่การแพทย์ยุคใหม่ที่มุ่งรักษาอย่างตรงจุดและช่วยยกระดับสุขภาพของมนุษย์ให้ดีขึ้นในอนาคต