โลกเสมือนจริง (VR) กำลังจะสมจริงยิ่งขึ้นไปอีกขั้น ลองนึกภาพว่าคุณสามารถชิมเค้กอร่อย ๆ หรือซดซุปร้อน ๆ ในโลกเสมือนจริงได้ นักวิทยาศาสตร์ประดิษฐ์ลิ้นเทียมที่สามารถ "ชิม" รสชาติได้แล้ว และสามารถรับรู้รสชาติพื้นฐาน เช่น เปรี้ยวและอูมามิ ทำให้โลกเสมือนจริงใกล้เคียงโลกจริงมากขึ้นไปอีกขั้น

ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตท (The Ohio State University) นำโดย ยีเจิน เจีย (Yizhen Jia) ได้พัฒนาระบบ e-Taste ที่สามารถจำลองรสชาติอาหารได้อย่างน่าทึ่ง หลักการทำงานคือการใช้เซ็นเซอร์ตรวจจับสารเคมีที่ให้รสชาติพื้นฐาน 5 รส (เค็ม เปรี้ยว หวาน ขม อูมามิ) ในอาหาร แล้วแปลงเป็นสัญญาณดิจิทัล ส่งต่อไปยังปั๊มที่ปล่อยไฮโดรเจลรสชาติเข้าไปในปากของผู้ใช้

ในการทดสอบเบื้องต้น พวกเขาให้ผู้เข้าร่วมทดสอบชิมรสเปรี้ยวที่จำลองขึ้น และเทียบกับรสเปรี้ยวจริง ผลปรากฏว่าผู้เข้าร่วมให้คะแนนความเหมือนกันถึง 70% จากนั้นพวกเขาได้ทดสอบกับรสชาติที่ซับซ้อนขึ้น เช่น น้ำมะนาว เค้ก ไข่ดาว ซุปปลา และกาแฟ ผู้เข้าร่วมสามารถแยกแยะรสชาติเหล่านี้ออกจากกันได้มากกว่า 80%

อย่างไรก็ตาม อลัน ชาลเมอร์ส (Alan Chalmers) จากมหาวิทยาลัยวอร์วิก (The University of Warwick, UK) ได้ตั้งข้อสังเกตว่า การรับรู้รสชาติของมนุษย์นั้นซับซ้อนกว่าการรับรสเพียงอย่างเดียว เขาชี้ให้เห็นว่ากลิ่นและสีสันมีบทบาทสำคัญในการรับรู้รสชาติเช่นกัน โดยยกตัวอย่างสตรอว์เบอร์รีว่า หากปิดจมูกและตา จะรับรู้ได้ถึงรสเปรี้ยว แต่เมื่อได้กลิ่นและเห็นสีแดง เราจะรับรู้ถึงรสหวานของมัน ชาลเมอร์สจึงสรุปว่า การจำลองรสชาติโดยอาศัยเพียงรสสัมผัส อาจไม่สามารถสร้างประสบการณ์การรับรสที่สมบูรณ์แบบได้

ถึงแม้ว่า ลิ้นอิเล็กทรอนิกส์ จะยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่นี่เป็นก้าวแรกที่สำคัญของ "มิติแห่งรสชาติ" เป็นก้าวสำคัญในการพัฒนาเทคโนโลยี VR ให้สมจริงยิ่งขึ้น ในอนาคตเราอาจได้เห็นโลกเสมือนจริงที่ผู้ใช้สามารถสัมผัสรสชาติ กลิ่น และความรู้สึกต่างๆ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ วันหนึ่งเราอาจสามารถรับประทานอาหารในร้านเสมือนจริง ลิ้มรสเมนูจากอีกซีกโลก หรือแม้แต่สัมผัสรสชาติของอาหารในเกมโปรดของเราได้อย่างสมจริง อนาคตของ VR อาจไม่ใช่แค่การเห็นและได้ยิน แต่รวมถึงการ “ลิ้มรส” โลกดิจิทัลไปพร้อมกัน!

อ้างอิง

1. Shulin Chen et al., A sensor-actuator–coupled gustatory interface chemically connecting virtual and real environments for remote tasting. Sci. Adv. 11, eadr4797 (2025). DOI:10.1126/sciadv.adr4797
2. Alex Wilkin. (2025) Electronic tongue could let you taste cake in virtual reality. NewScientist. Publish 28 February 2025. https://www.newscientist.com/article/2470348-electronic-tongue-could-le…