ยานสำรวจดวงจันทร์ภายใต้ภารกิจ IM-2 ของบริษัท Intuitive Machines ได้ถูกส่งขึ้นไปยังอวกาศด้วยกระสวยอวกาศ Falcon 9 จากฐานปล่อยจรวด LC-39A ณ NASA Kennedy Space Center เมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ 2568 โดยมีเป้าหมายสำรวจขั้วใต้ของดวงจันทร์

ยานลงจอดบนดวงจันทร์ Athena ภายใต้ภารกิจ IM-2 เป็นภารกิจสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ครั้งที่ 2 ของบริษัท Intuitive Machines ต่อจาก ภารกิจ IM-1 Odysseus โดยยาน Athena ถูกส่งไปยังดวงจันทร์ด้วยกระสวยอวกาศ Falcon 9 จาก ฐานปล่อยจรวด LC-39A ณ NASA Kennedy Space Center โดยมีเป้าหมายจะลงจอดบนดวงจันทร์ในวันที่ 6 มีนาคม 2568 ณ ที่ราบสูงบนภูเขาไฟมูตง (Mons Mouton) บริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ โดย Athena ได้บรรทุกเอาอุปกรณ์สำรวจ Polar Resources Ice Mining Experiment 1 (PRIME-1) เพื่อขุดสำรวจใต้พื้นผิวดวงจันทร์ นอกจากนั้นแล้วยังได้บรรทุกยานสำรวจดวงจันทร์กระโดดได้ขนาดเล็กที่ชื่อว่า Micro Nova Hopper และ ยานสำรวจจากบริษัท Dymon ของญี่ปุ่นลงไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ด้วย

ที่มาของภาพ NASA

นอกจากยาน Athena ที่ลงจอดเพื่ออสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์แล้ว Falcon 9 ยังได้บรรทุกสัมภาระขึ้นไปปล่อยบนวงโคจรรอบดวงจันทร์ด้วยได้แก่

- ดาวเทียมขนาดเล็กของ NASA ทีมี่ชื่อว่า Lunar Trailblazer โดยมันจะโคจรรอบดวงจันทร์เพื่อสำรวจและทำแผนที่แหล่งน้ำบนดวงจันทร์

- Odin ยานสำรวจอุกกาบาตและดาวเคราะห์น้อยจากบริษัท AstroForge โดยหวังว่าจะสำรวจความเป็นไปได้ในการสำรวจแร่ธาตุบนอุกกาบาตเหล่านี้ในอนาคต

- Chimera ยานขนย้ายระดับวงโคจร Orbital transfer vehicles (OTVs) ของบริษัท Epic Aerospace

ที่มาของภาพ NASA

ข้อมูลเพิ่มเติม ภูเขาไฟมูตง (Mons Mouton) ถูกตั้งชื่อตาม ตามชื่อของ เมลบา รอย มูตง (Melba Roy Mouton) อดีตนักคณิตศาสตร์และโปรแกรมเมอร์หญิงในกลุ่มคอมพิวเตอร์มนุษย์ (Human Computer) ของ NASA ในภารกิจอะพอลโล 11 (Apollo 11)

อ้างอิง

https://spacenews.com/falcon-9-launches-second-intuitive-machines-lunar-lander/

https://spacenews.com/second-intuitive-machines-lunar-lander-ready-for-launch/