นักวิทยาศาสตร์ค้นพบกระบวนการเคมีย่อยสลายพลาสติกที่กระตุ้นด้วยแสง ซึ่งอาจทำให้สามารถรีไซเคิลพลาสติกได้อย่างสมบูรณ์ ช่วยลดขยะพลาสติกที่ยังคงเป็นปัญหาสิ่งแวดล้อมในปัจจุบัน

การค้นพบใหม่ตีพิมพ์ในนิตยสาร Science โดยทีมนักวิจัยจากสถาบันเทคโนโลยีสวิส ซูริค (ETH Zurich) สวิตเซอร์แลนด์ นำเสนอวิธีทางเคมีในการย่อยสลายพลาสติกที่แข็งแกร่ง เช่น พลาสติกอะคริลิก ให้กลับไปเป็นโครงสร้างดั้งเดิมอย่างสมบูรณ์ สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ง่ายและมีประสิทธิภาพ

ฮยอนซอก วัง และคณะค้นพบว่า การฉายแสงสีม่วงไปยัง Plexiglass หรือพลาสติกอะคริลิก (Acrylic plastic) และพลาสติกประเภทเดียวกันในตัวทำละลายไดคลอโรเบนซีน (dichlorobenzene) สามารถย่อยสลายวัสดุเหล่านี้ให้กลับไปเป็นโครงสร้างดั้งเดิมที่เรียกว่า มอนอเมอร์ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยปฏิกิริยาดังกล่าวถูกขับเคลื่อนโดยอนุมูลคลอรีนที่ถูกปล่อยออกมาจากตัวทำละลายซึ่งช่วยกระตุ้นกระบวนการย่อยสลาย

การรีไซเคิลพลาสติกแบบดั้งเดิมมักเกี่ยวข้องกับการบด ล้าง และหลอมใหม่ ซึ่งทำให้คุณภาพของวัสดุรีไซเคิลลดลงเมื่อเทียบกับพอลิเมอร์บริสุทธิ์ ตรงกันข้าม การย่อยสลายทางเคมีให้พลาสติกกลับไปเป็นมอนอเมอร์จะสามารถทำให้บริสุทธิ์ได้อย่างทั่วถึง เมื่อรวมตัวเป็นพอลิเมอร์หรือขึ้นรูปใหม่จะได้วัสดุคุณภาพสูงโดยไม่สูญเสียสมรรถนะ

นักวิจัยเน้นว่าวิธีนี้สามารถนำไปใช้ในระดับอุตสาหกรรม ช่วยให้สามารถควบคุมกระบวนการย่อยสลายได้อย่างแม่นยำ และอาจกลายเป็นแนวทางที่มีประสิทธิภาพและสามารถใช้งานได้อย่างแพร่หลายในอนาคต

ข้อมูลเพิ่มเติม

Plexiglass หรือพลาสติกอะคริลิก (Acrylic plastic) มีคุณสมบัติใสและมีความทนทานสูง มักใช้แทนกระจกในบางกรณี เนื่องจากมีน้ำหนักเบากว่าและไม่แตกหักง่าย มักพบในผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น หน้าต่าง, ป้าย, แผ่นกันลม, หรือแม้แต่ในอุปกรณ์ทางการแพทย์ โดยมีชื่อทางการค้าว่า "Plexiglass" หรือ "Acrylic Glass"

ข้อมูลเกี่ยวกับขยะพลาสติก (ประมาณการต่อปี)

• มีขยะพลาสติกทั่วโลกเกิดขึ้นมากกว่า 400 ล้านตันต่อปี
• มีเพียงประมาณ 9% ของขยะพลาสติกเท่านั้นที่ถูกรีไซเคิลสำเร็จ
• ขยะพลาสติกประมาณ 19% ถูกเผาทำลาย ขณะที่เกือบ 50% ถูกนำไปฝังกลบ
• มีขยะพลาสติกประมาณ 11 ล้านตัน ไหลลงสู่มหาสมุทรในแต่ละปี

อ้างอิง

https://scitechdaily.com/scientists-discover-a-light-activated-process-that-could-make-plastic-fully-recyclable/

https://www.science.org/doi/10.1126/science.adr1637