ทีมนักวิทยาศาสตร์จากสเปนค้นพบโมเลกุลน้ำตาล "อีริทรูโลส" ในกลุ่มเมฆก๊าซระหว่างดวงดาวใกล้ใจกลางทางช้างเผือก โดยใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุประสิทธิภาพสูง เพื่อชี้ให้เห็นถึงแหล่งกำเนิดวัตถุดิบของสิ่งมีชีวิตจากนอกโลก

ทีมนักวิจัยจากศูนย์ดาราศาสตร์ชีววิทยา (CAB) ประเทศสเปน ประสบความสำเร็จในการตรวจพบโมเลกุลน้ำตาลชนิด อีริทรูโลส (Erythrulose) ซึ่งเป็นน้ำตาลที่มีคาร์บอน 4 อะตอม ในอวกาศระหว่างดวงดาว (Interstellar Medium - ISM) การค้นพบนี้เกิดขึ้นในกลุ่มเมฆโมเลกุลที่มีชื่อว่า G+0.693−0.027 ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับใจกลางดาราจักรทางช้างเผือก โดยอาศัยการทำงานของกล้องโทรทรรศน์วิทยุ Yebes ขนาด 40 เมตร และ IRAM ขนาด 30 เมตร

การค้นพบครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่มีการตรวจพบน้ำตาลในกลุ่มโมโนแซ็กคาไรด์ในพื้นที่ว่างระหว่างระบบดาว นักวิจัยระบุว่าพื้นที่ดังกล่าวเปรียบเสมือน "โรงงานเคมีที่น่าทึ่ง" เพราะมีการตรวจพบโมเลกุลต่าง ๆ แล้วมากกว่า 340 ชนิด ซึ่งรวมถึงสารที่เป็นสารตั้งต้นของไรโบนิวคลีโอไซด์และลิปิด สำหรับอีริทรูโลสนั้นเป็นโมเลกุลชนิดไม่มีวงแหวน (non-cyclic) ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยพบ “ครั้งแรก” ในอวกาศระหว่างดวงดาว โดยประกอบด้วยอะตอมถึง 14 อะตอม และมีออกซิเจนเป็นส่วนประกอบ 4 อะตอม

ในเชิงชีววิทยา สารชนิดนี้ถือเป็นองค์ประกอบสำคัญของเคมีก่อนการกำเนิดสิ่งมีชีวิต (Prebiotic Chemistry) เนื่องจากอีริทรูโลสสามารถเปลี่ยนรูปไปเป็นน้ำตาลชนิดอื่น เช่น ไรโบส (ซึ่งเป็นส่วนประกอบของ RNA) หรือทรีโอส ซึ่งเกี่ยวข้องกับการสร้างกรดนิวคลีอิกชนิด TNA ที่เชื่อว่าเป็นต้นกำเนิดก่อนที่จะพัฒนามาเป็นโลกของ RNA

นอกจากนี้ ทีมวิจัยยังประเมินว่าในช่วงการระดมชนครั้งใหญ่ (Late Heavy Bombardment) เมื่อประมาณ 4.1 ถึง 3.9 พันล้านปีก่อน อาจมีน้ำตาลอีริทรูโลสมากถึง 50 ล้านตัน ถูกลำเลียงมายังพื้นผิวโลกผ่านฝุ่นละอองจากอวกาศและเศษซากดาวหางหรืออุกกาบาต ข้อมูลเหล่านี้สนับสนุนทฤษฎีที่ว่าอวกาศอาจเป็นแหล่งวัตถุดิบสำคัญที่เอื้อต่อการสังเคราะห์กรดนิวคลีอิกชนิดแรก ๆ ทั้งบนโลกและอาจรวมถึงที่อื่น ๆ ในจักรวาลด้วย
 

กราฟแสดงผลฮิสโทแกรมของสเปกตรัมที่ตรวจวัดได้ระดับพลังงานของ erythrulose ในของกลุ่มเมฆโมเลกุล G+0.693−0.027
ที่มาของภาพ Jiménez-Serra, I., García de la Concepción, J., Cuppen, H.M. et al.,2026 

อ้างอิง
Neil Eisberg. (2026, July 14). How sugar from space could be a clue to the origins of life on Earth.  How sugar from space could be a clue to the origins of life on Earth. https://www.soci.org/news/2026/7/sugar-from-space-could-be-clue-to-origin-of-life-on-earth
Jiménez-Serra, I., García de la Concepción, J., Cuppen, H.M. et al. Detection of a four-carbon sugar in interstellar space. Nat Astron (2026). https://doi.org/10.1038/s41550-026-02905-7
 

อัปเดตข่าวเด่นวิทยาศาสตร์ประจำวันได้ที่ เว็บไซต์ Curiosity - Science News Today